David Rockefeller a Standard Oil amerikai olajvállalat társalapítójának, John D. Rockefellernek, az Egyesült Államok első milliárdosának volt az unokája. A Harvardon végzett és a Chicagói Egyetemen közgazdaságtanból doktorátust szerzett férfi 1955-ben csatlakozott a Chase Bankhoz.
A Chase Manhattan bank elnöke volt 1961-től, majd elnök-vezérigazgatója egészen 1981-es nyugdíjba vonulásáig. Vagyonát hétfőn megjelent számában a Forbes magazin 3,3 milliárd dollárra becsülte. Csatlakozott az Egyesült Államok két leggazdagabb polgára, Bill Gates és Warren Buffet felhívásához, hogy hatalmas vagyonuk legalább felét még életükben, vagy végrendeletükben ajánlják fel jótékony célokra.