A 75 éves Mnangagwát a Zimbabwei Afrikai Nemzeti Unió - Hazafias Front (ZANU-PF) kormánypárt jelölte az államfői tisztségre azután, hogy Robert Mugabe, az ország előző vezetője egy katonai puccsot követően lemondott.
Mnangagwa november elejéig az ország alelnöke volt, de Mugabe menesztette ebből tisztségéből; ez vezetett a hadsereg közbelépéséhez.