A történelmi randevút közép-európai idő szerint 13 óra 50 percre időzítették, de ennek sikerét a szonda csak mintegy 13 órával később, 2 óra 55 perckor erősítette meg, mert adatgyűjtés közben nem tudott kommunikálni a Földdel.
A New Horizons másodpercenkénti 14 kilométeres sebességre gyorsulva száguldott el az égitest mellett. Az űrszondát ekkor 12,5 ezer kilométer választotta el a Plútótól, és hét tudományos műszere folyamatosan gyűjtötte az adatokat.