A Curtis Wilbur nevű, irányított rakétákkal felszerelt romboló Paracel-szigetekhez tartozó Triton-szigetnek lépett be a 12 tengeri mérföldes körzetébe. Az akció célja a Pentagon közlése szerint az volt, hogy eltántorítsa a területi vitában álló feleket – Kína mellett Vietnamot és Tajvant - „a navigáció szabadságának korlátozására irányuló kísérletektől”.
Ez volt a második alkalom, hogy az Egyesült Államok egy hadihajója belépett egy vitatott dél-kínai-tengeri sziget 12 tengeri mérföldes körzetébe, amely a nemzetközi tengerjog szerint a szigetet birtokló állam felségterületének számít. Mindazonáltal a tengerjog engedélyezi a parti tengernek nevezett övezetben a békés elhaladást a hadihajók számára is, így szakértők szerint az amerikai akció semmiképpen sem jogsértő, bár pont ezért nem is tekinthető különösebben erélyes katonadiplomáciai lépésnek.
A kínai külügyminisztérium ugyanakkor a kínai törvények megsértésével vádolta az Egyesült Államokat, amiért a hajó "engedély nélkül" közelítette meg a szigetet.