Beszámolóik szerint az Abed Rabbó Manszúr Hádi nemzetközileg elismert elnökhöz hű katonák nagyobb csoportja a déli Áden kikötővárosából a keleti el-Mahra tartományba tartott teherautókon, amikor az al-Kaida jemeni szárnyának ellenőrzése alatt álló Abján tartomány Ahvar körzetében szélsőségesek rajtuk ütöttek. A katonák szabadságon voltak Ádenben a családjuknál, és onnan tértek volna vissza el-mahrai támaszpontjukra, de civil ruhában és nem katonai gépjárműveken utaztak. A terrorszervezet fegyveresei egy félreeső helyre szállították őket, és sokakat kivégeztek közülük. Helyi források szerint a fogságba esett katonák közül további 17 megsebesült az incidensben, de életben maradt. Néhányuknak sikerült elmenekülnie és segítséget kérni helyi törzsi vezetőktől.
Az al-Kaida egyik jemeni csoportja, az Anszár as-Saría ugyanakkor közleményt tett közzé, cáfolva, hogy ők követték volna el a támadást. Egyúttal egy helyi "korrupt" fegyveresre, bizonyos Ali Akílra és "bandájára" hárították a felelősséget, akivel maguk is konfliktusban állnak. Jemen északi felét az Irán támogatását élvező síita húszi lázadók tartják hatalmukban, míg a déli országrészben a nemzetközileg elismert kormány van uralmon, de csak külső segítséggel tartja fenn magát. A Szaúd-Arábia vezette és az Egyesült Államok által támogatott arab katonai koalíció tavaly márciustól bombázta a lázadók területét, és déli területekről sikerült is kiszorítania őket. Az "arab tavasz" folyományaként 2015 márciusában kirobbant jemeni polgárháborúban mostanáig több mint 6200-an haltak meg. A konfliktusban szemben álló felek április 10-től kezdődően tűzszünetben állapodtak meg, április 18-án pedig béketárgyalásokat kezdenek Kuvaitban.
Az al-Kaida jemeni szárnya, az Arab-félsziget al-Kaidája (AQAP) azonban a polgárháborút kihasználva elemzők szerint jelentősen megerősödött. Tavaly sikerült kiterjesztenie az általa ellenőrzött területeket, elfoglalta Hadramaut tartomány székhelyét, Mukallát, és minden korábbinál több hívet toborzott magának.