Az eset a washingtoni metróhálózat egyik legforgalmasabb, öt metróvonalat összekötő belvárosi csomópontjánál, L'Enfalt Plazánál történt hétfőn a délutáni órákban, csúcsidőben. Sűrű füst lepte el a metrókocsikat és a peront, de egyelőre nem tudni, hogy honnan eredt.
A kocsikban és a peronon tartózkodó utasok százait kellett kimenekíteni, az emberek fejvesztve menekültek. Egy metrószerelvény utasai kerültek a legnagyobb bajba. Egy asszony a helyszínen meghalt, feltehetően szívroham következtében. Nyolcvannégy embert vittek kórházba, kettejüknek válságos az állapota.
Az eset komoly fennakadásokat okozott az amerikai főváros metróközlekedésében. Hat metróvonal közül kettőn órákon át szünetelt a közlekedés.