A ghánai állampolgárságú, egyesült államokbeli egyetemeken diplomát szerző, az ENSZ-ben 1962-től a legkülönbözőbb posztokon dolgozó tisztségviselő 1997 januárjától két cikluson, tíz éven át töltötte be a főtitkári tisztséget, és hivatali ideje alatt a világszervezet megélte egyik legjobb, de egyúttal legrosszabb időszakait is, amint a dpa hírügynökség írta.
2001-ben ítélték oda neki a Nobel-békedíjat. Az 1990-es években, amikor a békefenntartó műveletek irányítója volt, hibájául rótták fel neki többen, hogy a világszervezet nem tudta megakadályozni a ruandai népirtást.
António Guterres jelenlegi főtitkár olyan "erőként" méltatta Kofi Annant, aki "jó irányban vezette" a világszervezetet. "Sok szempontból ő volt az ENSZ megtestesítője. Páratlan elkötelezettséggel és méltósággal került a tisztségviselők közül a szervezet élére és vezette azt át az új évezredbe" - jelentette ki. Guterres korábban a Menekültügyi Főbiztosság vezetője volt, erre a tisztségre Annan nevezte ki.
Annan 80. születésnapja alkalmából a BBC áprilisban interjút készített vele, és ebben ő azt mondta: "Az ENSZ nem tökéletes, mindig javításra szorul, de ha nem létezne, akkor ki kellene találni. Makacsul optimista vagyok, annak születtem, és az is maradok."