Kato Kentaro, a védelmi minisztérium szóvivője azt mondta, hogy az amerikai hadsereg UH-60-as típusú helikoptere a Kadena légi támaszponttól 30 kilométerre keletre esett a tengerbe. A szóvivő a későbbi hírügynökségi közléssel szemben még úgy nyilatkozott, hogy a jármű fedélzetén öten tartózkodtak, három embert kimentettek, további kettőt azonban még keresnek.
A baleset feltehetően ahhoz a helyhez közel következett be, ahova a Futenma amerikai légi támaszpontot átköltöztetnék. Az Okinava szigetén lévő bázison tartózkodik a Japánban állomásozó mintegy 50 ezer amerikai katona több mint fele. A japán sziget sok lakója ellenzi a bázis elköltöztetését, ehelyett a támaszpont teljes megszüntetését akarják.
A két ország 1996-ban állapodott meg abban, hogy az amerikai tengerészgyalogság Futenma légi támaszpontját áthelyezik Okinava egy olyan pontjára, a 62 ezer lakosú Nago város egyik kerületébe, amely nem olyan sűrűn lakott, mint a létesítménynek most helyet adó, mintegy 94 ezer lelkes Ginovan város. Így a repülőgépek zaja kevésbé lenne zavaró, feltehetőleg csökkenne a közúti balesetek száma a környéken, valamint a katonák által elkövetett bűncselekményeké is.
A tavaly újraválasztott Inamine Szuszumu polgármester azonban nem egyezik bele a költöztetésbe, és kijelentette, hogy azt minden lehetséges eszközzel - elsősorban az építési engedélyek megtagadásával - akadályozni fogja.