Az egyenruhások a kelet-líbiai kormány fegyveres erejéhez tartoztak és éppen az esti imájukat végezték, amikor a támadás történt. A haderő - amelynek élén Halifa Haftár tábornok áll - az iszlamista csoportok ellen harcol az ország keleti részén.
A líbiai tengerészet szóvivője eközben arról számolt be, hogy heves harcok törtek ki a líbiai csapatok és a szélsőséges milíciák között, utóbbiakra jellemző az aknák és a pokolgépek bevetése. Szerdán Bengáziban négy katona meghalt, további hét pedig megsebesült az összecsapásokban.
A kelet-líbiai kormány továbbra is szembenáll az ENSZ támogatását élvező, márciusban berendezkedett tripoli egységkormánnyal, amelynek saját hadereje szintén küzd az iszlamisták egyre növekvő líbiai befolyása ellen. A tripoli kormány májusban offenzívát indított az Iszlám Állam (IÁ) dzsihadista szervezet líbiai fellegvárának, Szirtnek az elfoglalására.
Líbiában Moammer Kadhafi 2011-es megbuktatása óta káosz uralkodik: nemcsak két kormány vetélkedik egymással, hanem a különböző milíciák is, ráadásul a hatalmi űrt kihasználva megvetette az országban a lábát az Iszlám Állam (IÁ) nevű dzsihadista szervezet is.