"A zsinat várakozásaim szerint konszolidálni fogja az ortodox világot" - mondta Kirill, Moszkva és egész Oroszország pátriárkája újságíróknak a zsinatot előkészítő, Svájcban tartott többnapos tanácskozást követően.
Az "ortodox világ" 15 független, úgynevezett autokefál egyházból áll. Az orosz ortodox egyház közel 50 millió hívővel a legnagyobbnak számít közöttük. A konstantinápolyi ortodox egyház és annak feje - jelenleg I. Bartolomaiosz konstantinápolyi ökumenikus pátriárka - tiszteletbeli elsőbbséget élvez az ortodox egyházak között.
A zsinatnak megfigyelők szerint történelmi jelentősége lehet. Utoljára ugyanis 787-ben, a mai Törökország területén lévő Nikaiában (Nicea) tartottak egyetemes zsinatot az akkor még egységes keresztény egyházban. Azóta - az 1054-ben a római egyháztól elszakadt - keleti egyházak részvételével nem tartottak egyetemes zsinatot.
Az ortodox zsinatot már 1961 óta tervezik összehívni, és eredetileg Isztambulban tartották volna meg, ahol a görög ortodox egyház székhelye is van. Az Oroszország és Törökország között elhidegült viszony miatt azonban végül Kréta szigetére esett a választás.