A támadók helyi idő szerint délelőtt mozgó motorkerékpárokról kézigránátokat dobtak a Sarinah bevásárlóközpont előtt található rendőrségi ellenőrzőpontra. Legalább hat robbanás volt. A helyszínre riasztott rendőrségi erősítéssel a támadók tűzharcba keveredtek, majd a fegyveresek elsáncolták magukat a bevásárlóközpont mozitermében. Később történt még legalább egy robbanás, és lövések hallatszottak. Mint kiderült a rendőrök a moziban végeztek több támadóval - akik közül legalább kettő öngyilkos merényletre készült -, majd letartóztattak további négy embert, akinek feltehetőleg köze volt a támadáshoz.
Az AP hírügynökség szerint a támadás nem érte teljesen váratlanul az indonéz hatóságokat, a rendőrség ugyanis decemberben felhívta a figyelmet terrorista támadás veszélyére. Ennek hatására a hatóságok egy 150 ezer főnyi biztonsági erővel kezdték el védeni szerte az országban a templomokat, a repülőtereket és más nagy forgalmú helyeket, valamint megelőző intézkedésként számos letartóztatást hajtottak végre.
A csütörtöki támadás kitervelőjeként, illetve elkövetőjeként egyelőre egyetlen szervezet nem jelentkezett. Az indonéz hírszerzés vezetője szerint egyelőre nincs arra utaló jel, hogy a magát Iszlám Államnak nevező terrorszervezet állna a jakartai terrortámadás mögött.
A jakartai magyar nagykövetségnek nincs tudomása arról, hogy volna magyar állampolgárságú áldozata a csütörtöki terrorista támadásnak az indonéz főváros központjában. Jakartában és környékén mintegy száz magyar állampolgár él, illetve tartózkodik. A nagykövetség folyamatosan próbálja őket elérni, és telefonon értesíteni. Felhívják a figyelmüket az esetre, és kérik őket, vegyék fel a kapcsolatot családtagjaikkal, illetve lehetőség szerint maradjanak otthonukban, szálláshelyükön.
Joko Widodo indonéz államfő a merénylet miatt megszakította jávai hivatalos útját, hogy visszatérjen a fővárosba.