A CNN beszámolója szerint a Kína középső és déli, délkeleti részein honos kínai kobra és a krait mérgeskígyók okozhatták az első koronavírusos megbetegedéseket.
Az orvosoknak sikerült meghatározni a vírus genetikai kódját és kiderült, hogy a járványért egy új koronavírus felelős, amely ugyanabba a víruscsaládba tartozik, mint az elmúlt években felbukkanó SARS és MERS, amik az utóbbi két évtizedben több száz ember életét oltották ki.
A kutatók, egy a Journak of Medical Virology nevű folyóiratban megjelent cikk szerint a SARS-hoz való hasonlatossága miatt először arra gyanakodtak, hogy akárcsak az, a 2019 nCoV is denevérektől származhat, ám a vírus részletes genetikai szekvenciáinak tanulmányozása során egyértelművé vált, hogy a koronavírus kígyókból eredhet.
A kutatók szerint elképzelhető, hogy a kígyók táplálékául szolgáló denevérek adták át a betegséget a kígyóknak, amiket aztán a piacon értékesítettek, és így tudott az embereknél is megjelenni a vírus.