A Stethem rakétaromboló 12 tengeri mérföldön belül hajózott el a dél-kínai-tengeri Paracel-szigetcsoporthoz tartozó Triton mellett - tette hozzá a tisztségviselő.
A műveletről a Fox News amerikai hírcsatorna tudósított elsőként vasárnap.
Donald Trump amerikai elnök hivatalba lépése óta ez volt a második olyan akció, amelynek célja a hajózás szabadságának hirdetése volt. Az előző május végén történt egy hadgyakorlat alatt, amelynek során egy amerikai hadihajó 12 tengeri mérföldnél közelebb került egy Kína által épített mesterséges szigethez a Dél-kínai-tengeren. Az apályvonaltól számított 12 tengeri mérföldön belüli rész a nemzetközi jog szerint az adott ország területi vize.
Kína 1974-ben foglalta el teljesen a Paracel-szigeteket, amelyekre Tajvan és Vietnam is igényt tart.
A kínai külügyminisztérium vasárnap esti közleményében bírálta az akciót, és hangsúlyozta, hogy az amerikai hajó engedély nélkül hatolt be az ország területi vizeire. Lu Kang külügyi szóvivő
"komoly politikai és katonai provokációnak"
minősítette a műveletet. A közlemény jelezte: Peking hadihajókat és vadászrepülőket küldött a térségbe a Stethem távozását kikényszerítendő.
Peking "határozottan sürgeti az amerikai felet a Kína szuverenitását megsértő és a kínai nemzetbiztonságot veszélyeztető provokatív lépések azonnali felfüggesztésére"
- tette hozzá Lu, hangsúlyozva, hogy országa minden szükséges eszközzel meg fogja védeni magát.
A kínai védelmi minisztérium hétfőn közösségi médiafelületeken azt írta: az amerikai művelet jelentős károkat okozott a Dél-kínai-tenger békéjének és biztonságának.