Az év első három hónapjában 9371 kubai érkezett az Egyesült Államokba, elsősorban a mexikói határon keresztül vagy Miami érintésével, ami 118 százalékos emelkedés a tavalyi év azonos időszakához képest.
Szakértők szerint a kubai bevándorlók száma megugrott december 17. óta, amikor Barack Obama amerikai és Raúl Castro kubai elnök bejelentette, hogy több mint 50 éven át tartó ellenségeskedés után helyreállítják a diplomáciai kapcsolatokat és normális mederbe terelik a kétoldalú viszonyt.
"A Kubában élők egyre inkább aggódnak amiatt, hogy a jelenlegi amerikai törvények szerint élvezett különleges jogi státusukat elveszik" - mondta Jorge Duany, a Floridai Nemzetközi Egyetem kubai kutatóintézetének igazgatója. A kubai menekültekre vonatkozóan 1966-ban bevezetett amerikai törvény szerint az a kubai, aki eléri az amerikai partokat, az országban maradhat és letelepedhet; ez a kiváltság más ország állampolgárait nem illeti meg. A kubai kormány által sokat bírált "nedves láb, száraz láb" politikája értelmében azonban visszaküldik a karibi szigetországba azokat az illegális bevándorlókat, akiket még a tengeren fognak el.
Az amerikai vám- és határvédelmi hivatal a Reuters brit hírügynökségnek küldött közleményében ugyanakkor hangsúlyozta: az amerikai kormányzat decemberi bejelentése nem hoz változást a kubai menekültekről szóló törvényben.
Iris Calle, a jövevényeket segítő miami egyházi világszolgálat szóvivője szerint december közepe óta elárasztják őket a kubai menekültek. Egy kubai, Lady Castillo Miranda azt mondta, hogy bátyjával együtt december 28-án érték el 11 társukkal együtt egy csónakon az amerikai partokat. A 23 éves Santa Cruz-i nő elmondása szerint az utóbbi két évben kétszer próbált meg átkelni a tengeren. "Meg kellett próbálnom újra, mivel azt hallottam, hogy megváltozik a törvény" - magyarázta Miranda.
A 2015-ös pénzügyi év tavaly október 1-jei kezdete óta az amerikai parti őrség 2500 bevándorlót tartóztatott fel, és majdnem mindenkit hazaküldtek. A 2014-es pénzügyi év egészében 3677 kubaira csaptak le az amerikai hatóságok a 140 kilométer széles Floridai-szoroson.