A nyugat-törökországi Izmir egyik bírósága pénteken helyezte szabadlábra Brunsont. Az ítélőszék ugyan 3 év 1 hónap 15 nap börtönnel sújtotta a lelkészt, Brunsonnak a török jog értelmében mégsem kell letöltenie a büntetést, mert már majdnem 2 éve tartották fogva. Mivel a bíróság feloldotta a július vége óta házi őrizetben ülő tiszteletesre eddig érvényben lévő bírói felügyeletet és utazási tilalmat is, Brunson elhagyhatta Törökországot.
Erdoğan Twitter-bejegyzésben reagált, hangsúlyozva, hogy az ítéletet a török igazságszolgáltatás önállóan hozta meg. „Tisztelt elnök úr! Miként arra mindig rámutattam, a török igazságszolgáltatás önállóan hozta meg döntését – írta. – Remélem, hogy az Egyesült Államok és Törökország folytatni fogják együttműködésüket szövetségesekként, és harcukat a terrorista csoportok ellen” – tette hozzá.
Sayın Başkan @realDonaldTrump, her zaman vurguladığım gibi Türk yargısı kararını bağımsız bir şekilde verdi. Umuyorum ki ABD ve Türkiye iki müttefike yakışır biçimde iş birliğine devam eder. PKK, DEAŞ ve FETÖ başta olmak üzere terör örgütlerine karşı ortak bir mücadele yürütür.
— Recep Tayyip Erdoğan (@RT_Erdogan) 2018. október 13.
Trump hangsúlyozta, hogy nem kötött megállapodást az amerikai lelkipásztor szabadságáért. „Nem kötök megállapodásokat túszokért” – mondta.
There was NO DEAL made with Turkey for the release and return of Pastor Andrew Brunson. I don’t make deals for hostages. There was, however, great appreciation on behalf of the United States, which will lead to good, perhaps great, relations between the United States & Turkey!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2018. október 13.
Az amerikai elnök Twitter-üzenetében megerősítette, hogy szombaton fogadja Brunsont a Fehér Házban, helyi idő szerint délután fél 3-kor. „Csodálatos lesz őt látni és találkozni vele. Ő egy nagyszerű keresztény, aki egy oly kemény tapasztalaton ment keresztül” – írta.
Pastor Andrew Brunson, released by Turkey, will be with me in the Oval Office at 2:30 P.M. (this afternoon). It will be wonderful to see and meet him. He is a great Christian who has been through such a tough experience. I would like to thank President @RT_Erdogan for his help!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2018. október 13.
Az amerikai lelkészt a 2016-os törökországi puccskísérletet követően tartóztatták le a nyugat-törökországi Izmirben, ahol egy kis protestáns templom prédikátora volt. A vád szerint támogatta az összeesküvés kiterveléséért felelőssé tett, Amerikában élő Fethullah Gülen muszlim hitszónok nemzetközi mozgalmát, továbbá a szeparatista Kurdisztáni Munkáspártot (PKK), illetve kémkedett az Egyesült Államok javára is. Brunson tagadta az ellene felhozott vádakat.
Engedett Törökország: 35 év börtön helyett hazamehet az amerikai lelkipásztor
Brunson ügye az utóbbi hónapokban annyira megterhelte az amerikai-török kapcsolatokat, hogy viszály robbant ki Washington és Ankara között.A lelkészt a 2016. júliusi puccskísérlet után, 2016 decemberében tartóztatták le, és először 35 év börtönbüntetést kért rá az ügyészség.Egészen addig előzetes letartóztatásban volt, míg idén júliusban házi őrizetbe nem helyezték.