A férfi hírhedt embercsempész volt, több ezer embert juttatott át hajókon Afrikából és a Közel-Keletről Európába.
A helyi sajtó szerint a férfi hozzátartozóitól jött el nyolc biztonsági emberével együtt, mikor négy fegyveres állta útjukat és lövöldözésbe kezdtek. A támadók mindannyiukkal végeztek, majd elmenekültek.
A helyi kormány szerint a támadók külföldi titkosszolgálat emberei lehettek. Erre a holttestekben talált speciális lövedékekből is következtettek, melyeket jellemzően a nyugati különleges erők alkalmaznak, és nem hozzáférhetőek bárki számára. A líbiai kongresszus elnöke egyenesen az olasz különleges erőket vádolta a gyilkossággal, az olaszok azonban cáfolták ezt.
Az ügyben nyilatkozott a brit Guardiannek egy NATO-tisztviselő is, aki azt mondta, a katonai szövetségnek sincs köze a támadáshoz, 2011 óta nem folytattak akciót Líbiában.