Az öngyilkos terrorakciót a nő Isztambul történelmi központjában, a Sultanahmet negyedben, a Hagia Sophia (görög: Szent Bölcsesség, török írással Ayasofya) múzeum, az egykori bizánci keresztény székesegyház közelében követte el egy ottani rendőrőrsön.
Vasip Sahin, Isztambul kormányzója a sajtónak elmondta: a nő megjelent az őrsön, és rossz angolsággal közölte, hogy elvesztette a pénztárcáját. Ezután hozta működésbe a testére erősített robbanóanyagot. A detonáció következtében ő maga azonnal életét vesztette, két rendőrt pedig megsebesített, az egyik könnyebb, a másik súlyosabb sérüléseket szenvedett. Ez utóbbi később a kórházban életét vesztette.
Az öngyilkos merénylő kilétét nem tudták megállapítani, de nem sokkal a robbanás után a terrorcselekmény elkövetését a szíriai rezsimmel is kapcsolatban álló, szélsőbaloldali Forradalmi Népfelszabadító Párt-Front (DHKP-C) vállalta magára. Az AFP emlékeztet arra, hogy ez a szervezet állt annak a merényletnek a hátterében is, amelyet 2013 februárjában követtek el az ankarai amerikai nagykövetség ellen, s amelyben a merénylő és egy biztonsági ember egyaránt meghalt.