A gyászünnepség helyszínén, a havannai Forradalom terén Fidel Castrónak és a "Che" Guevarának az óriási portréját állították fel. A ceremónia előtt kubaiak ezrei skandálták a függetlenség hősének, José Martinak a téren állított emlékművénél, hogy
Éljen a forradalom
és "Fidel, Fidel." A legkülönbözőbb korosztályba tartozó kubaiak százezrei - köztük rengeteg egyenruhába öltözött diák, funkcionárius, rendőr és katona - mentek el a főváros központjában lévő történelmi térre, ahol Fidel Castro számos alkalommal intézett lelkesítő beszédet a néphez, de az AFP francia hírügynökség jelentése szerint a tömeg a környező sugárutakat is megtöltötte. Sokan apró Fidel Castro-portrékat és piciny kubai zászlókat lengettek. A baloldali latin-amerikai vezetők közül elsőként Rafael Correa ecuadori elnök mondott beszédet, kijelentve, hogy „Latin-Amerika népe ma egységesebb, mint valaha”.
Esküszünk - mondta -, hogy folytatni fogjuk a harcot (Fidel Castro) eszméiért.
A legmagasabb rangú kubai vezetők, köztük a hatalmat beteg bátyjától 2006-ban átvevő Raúl Castro államfő társaságában vett részt a gyászünnepségen Nicolas Maduro venezuelai, Evo Morales bolíviai és Daniel Ortega nicaraguai elnök, s jelen volt Jacob Zuma dél-afrikai elnök is. Számos nyugati vezető nem fogadta el a meghívást, Európából csak Alekszisz Ciprasz görög miniszterelnök rótta le kegyeletét, illetve az eseményen Oroszország az Állami Duma (a képviselőház) elnökével, Vjacseszlav Vologyinnal képviseltette magát.