A tizenkét fiú - mindegyik egy ifjúsági labdarúgócsapat tagja - edzőjükkel még június 23-án rekedt a föld alatt. A 11 és 16 év közötti gyerekekre és 25 éves edzőjükre kilenc napig tartó kutatás után találtak rá a búvárok. A mentőalakulatoknak végül július 10-ig sikerült mindenkit a felszínre hozniuk, de a thai haditengerészet egyik búvárja, a 38 éves Samarn Kunan életét vesztette a veszélyes művelet során.
Az orvosok szerint mindannyian jó szellemi állapotban vannak és jó egészségnek örvendenek lábadozásukat követően.
"Alapos teszteket folytattunk, és úgy találtuk, egészségesek"
- mondta Inta. Az egészségügyi tárca szerint a fiúk testsúlya két-három kilogrammal növekedett ez idő alatt.
Az edző és a "Vad Vadkanok" focicsapat fiatal tagjai is beszámoltak megpróbáltatásaikról. Ekkapol Csantavong tréner, akinek egyes szülők szerint a kimentett fiúk az életüket köszönhetik, elmondta: nem akartak tétlenül ülni, míg a hatóságok rájuk találnak, ezért ásni kezdtek a barlang falainál, így próbálva felhívni magukra a figyelmet. Az edző szerint a barlangban nem volt élelmük. A csoport ugyanis a barlangba tett kirándulás előtt evett, így nem vitt magával semmi útravalót.
A fiúk egyike hozzátette: mindössze cseppkővizet fogyasztottak a föld alatt.
"Nem volt semmi erőm. Próbáltam nem gondolni ennivalóra, hogy ne legyek még éhesebb"
- panaszolta Titan, a csapat legfiatalabb tagja. Egy másik a fiatalok közül elmondta, hogy a megpróbáltatásokkal teli napokban mindenkit arra biztatott, ne adják fel, s ne essenek kétségbe. Egy harmadik pedig attól tartott, sosem kerül haza, s anyja zsörtölődik majd.
A 14 éves Adul Sam-on felidézte a pillanatot, amikor két búvár rájuk talált több kilométer mélyen az elárasztott barlangrendszerben.
"Varázslatos volt. Sokat kellett gondolkodnom, míg válaszolni tudtam kérdéseikre"
- mondta. Sam-on hozzátette: "Már este volt, amikor köveket karcolásztunk egy sziklatömbön és hangokat hallottunk".
"Nem tudhatjuk, milyen sebek keletkeztek a gyermekek szívében"
- hangsúlyozta Tavatcsai Taikaev, az igazságügyi minisztérium egyik tisztségviselője. Az illetékes ezért felkért mindenkit, hogy tartsa tiszteletben a fiúk magánszféráját, mert miután kiengedték őket a kórházból félő, hogy a fokozott sajtófigyelem káros hatással lehet szellemi egészségükre.
"A sajtó előtt ismert, hogy a megmenekült gyerekek nehéz helyzetben vannak, s ha kényes kérdéseket intéznek hozzájuk, azzal megsérthetik a törvényeket" - figyelmeztetett az igazságügyi tisztségviselő.
Maha Vadzsiralongkorn (X. Ráma) thai uralkodó ugyanakkor engedélyt adott, hogy Bangkok belvárosának főterén ünnepséget tartsanak a mentés thai és külföldi résztvevőinek tiszteletére.