Eddig 25 halottat és mintegy 400 túlélőt emeltek ki a tengerből. A líbiai partoktól 15 mérföldre felborult hajón több száz bevándorló utazott. A Times of Malta című máltai hírportál szerint akár hétszázan is lehettek a Líbiából indult hajón.
Az első híradásokból ítélve a tragédia úgy történhetett, hogy a bevándorlókkal zsúfolt bárka felé mentőcsónakokat indított egy közelben haladó ír felségjelzésű hajó, a csónakokat látva pedig a bevándorlók hajójuk egyik oldalára csoportosultak, ami felborította a vízi járművet.
A mentést vezető olasz parti őrség szerint több olasz és külföldi hajó is a helyszínen igyekszik segítséget nyújtani.
A Nemzetközi Migrációs Szervezetnek (OIM) a héten megjelent adatai szerint az idén, július közepéig mintegy kétezer bevándorló veszítette életét a Földközi-tengeren való átkelés közben. Hasonlóképpen borult fel egy hajó április 19-én a líbiai partoknál, akkor több mint háromszázan vesztek a tengerbe. Lampedusa szigeténél 2013 októberében 366 bevándorló fulladt a vízbe.
Az olasz hatóságok számításai szerint az emberkereskedők egy több száz bevándorlót szállító hajóval egymillió dollárt keresnek, attól függetlenül, hogy az célba ér-e vagy sem. A migránsok előre fizetnek a Földközi-tengeren való átszállításukért.